สำนักพิมพ์เมืองโบราณก่อตั้งขึ้นโดยมีนโยบายเพื่อผลิตวารสาร เมือง โบราณ ซึ่งเป็นวารสารวิชาการราย 3 เดือน ที่มีเนื้อหาด้านประวัติศาสตร์ โบราณคดี วัฒนธรรม ต่อมา จึงจัดทำนิตยสาร สารคดี โดยมีการดำเนิน งานและทีมงาน แยกต่างหากเป็นอิสระ เมื่อแรกวางจำหน่าย นิตยสาร สารคดี ได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก ในฐานะนิตยสาร ที่นำเสนอเรื่อง แนวสารคดีโดยเฉพาะ ให้ความสำคัญ กับการถ่ายภาพและการออกแบบ รูปเล่มเป็นพิเศษ ซึ่งแตกต่างจากนิตยสารฉบับอื่นๆ ในช่วงเวลานั้น